El Siete

The last number of both of my tickets won! Fun, lucky number seven, going to the official Department of the Lottery Office to collect my winnings, and 40 euros richer, twice what I paid. And, thank you dear soul who slipped one of those two, a gift ticket, into our mailbox anonymously. Such Christmas spirit!

Kicking Off a Spanish Christmas

In the States many Americans launch into Christmas season the day after Thanksgiving with Black Friday by shopping the sales, while for others the beginning of Christmas begins the day after, Saturday, with choosing their Christmas tree and pulling out decorations from the attic and finally many others officially begin the holiday season on the first Sunday of December with lighting the First Candle of Advent,  Hope.

In Spain, Advent is also celebrated. Christmas festivities run from December 24th, Christmas Eve and continue through the celebration of the the The Three Kings Day or Epiphany on January 6th. Nonetheless, the Spanish holiday season doesn't officially begin until the singing of the National Lottery, today, December 22nd.

For the kickoff everyone buys at least one, if not many tickets to benefit organisations, charities and causes throughout the country. Enrique bought a "participation" from his work, at the home for the disabled, another from nephew Álvaro for his basketball team, another from the regional political party supporting local products and culture and finally one to offset the legal fees resulting in protecting a regional crop, the garbanzo "pico pardal" from being commercially labelled.
I bought a lottery from my work, the high school in a neighbouring town and one mysteriously showed up in our mailbox today as a gift. Random act of kindness. Thanks good soul.
The singing begins in the morning. Take a look and see if you have a winning number!

Una participacin de Pico Pardal

La Lotería Nacional es el verdadero puntapié inicial de la temporada navideña española que comienza verdaderamente 24 de diciembre, víspera de Navidad y continúa a través de la celebración de los los los Reyes Magos o Epifanía el 6 de enero. Todo el mundo compra, al menos uno, si no muchos boletos para beneficiar a organizaciones o instituciones de beneficencia de su elección. está en la lista. 
Echa un vistazo y ver si usted tiene un número ganador!

The Christmas lottery spot or clip is anticipated all year. Watch what happens when Antonio, a bar* owner who is suffering a major depression with the closing of his bar due to the recession goes down to have a coffee at his local and receives some life-changing news. A very touching scene you can see from YouTube with English subtitles.

El spot de la lotería de Navidad es uno de los más esperados del año. El de este sorteo cuenta en dos minutos y medio la conmovedora historia de Antonio y Manuel, el dueño de un bar y uno de sus parroquianos, alrededor de un décimo de lotería y los sueños e ilusiones compartidos.

*bar in Spain refers to the cafés found on every corner, the place of most every get together and celebration. This bar is in Madrid, Christmastime.

Mary, Oh Mary

So, what do you do when closing hour is announced and due to the crowd jamming the single entrance to the shop, just open for the holidays, you brush against and knock over a large piece of clay handicraft?  

With a crash the figure shatters! At first you think it's unsalvageable, but then you see a shepherd's face with a lamb around his neck staring up from the concrete floor.

All eyes are on you. Now some people don't leave the store as they were just minutes before, but wait instead to see the reactions all around. You immediately apologise, of course, wide-eyed. You state you'll pay for the piece, but sense something is still wrong. You weather the looks, the whispers of the Christmas shop attendants who stand staring and the repeat a number of comments, "what a pity," and "that's too bad you did that." In less than a second you feel like a five-year old child who has unwittingly just broken some golden rule of immense penalty. 

Your head begins to throb. Somewhere in the conversation that follows and you asking what the piece is worth, you understand that you've just shattered a character in the second largest nativity set in the Manos Unidas shop. 

All that comes to your mind at this point is, thank goodness that the broken figure wasn't one of the Holy Family; fragile clay Jesus, Joseph and Mary are still in tact. They might have broken as well, but are whole and lovely. The broken piece is a simple shepherd, with whom I immediately identify. I'm just like him; we share a broken and shattered kinship. And, I like Mary.  The Virgin isn't ostentatiously adorned in rich robes and a heavy golden jewelled crown, looking omni-everything, like I see so often. Instead, she makes me smile at her humility and simplicity. 

So, what do you do?  You pause, breathe, and return later that afternoon with the bills to buy that entire large Peruvian clay nativity. Then, you bring it home and set it in a place of honor, broken and glued shepherd and all.

Pentatonix - Mary Did You Know?
Esta es la letra de la canción traducida al español:
¿María sabías?

María, ¿sabías que tu bebé caminaría un día sobre el agua?
María, ¿sabías que tu bebé salvaría a nuestros hijos e hijas?

¿Sabías que tu bebé vino para hacerte nueva?
Que ese niño que tú diste a luz, pronto te traería a la Luz

María, ¿sabías que tu bebé dará la vista a un hombre ciego?
María, ¿sabías que tu bebé calmará una tormenta con su mano?

¿Sabías que tu bebé ha caminado por donde los ángeles pisaron?
Que cuando besabas a tu pequeño niño besabas el rostro de Dios.

¿María, sabías? ¿María, sabías?

Los ciegos verán, los sordos oirán
Los muertos volverán a vivir
Los paralíticos saltarán,
Los mudos hablarán las alabanzas del Cordero.

María, ¿sabías que tu bebé es el Señor de toda la creación?
María, ¿sabías que tu bebé gobernará un día las naciones?

¿Sabías que tu bebé es el Cordero Perfecto del cielo?
Que el Niño dormido que sostienes es el Gran YO SOY.

This Christmas favourite song of broken characters everywhere. It's only Jesus who makes us complete, loved into God's forever family.


¿Qué haces cuando se anuncia la hora de cerrar y debido al atasco en la única entrada de la tienda, solamente abierta para las fiestas, rozas suavemente contra algo y tiras una gran pieza de artesanía de barro?
En el accidente la figura se rompe. Al principio crees que es algo insalvable, pero luego ves la cara de un pastor con una oveja en torno a su cuello mirando hacia arriba desde el suelo de hormigón.

Todos los ojos están puestos en ti. Muchas personas ya no salen de la tienda, se apiñaban hacía tan sólo unos minutos, pero ahora esperan a ver las reacciones a su alrededor. Inmediatamente te disculpas, por supuesto y anuncias que pagarás la pieza, pero sientes que algo está siendo incorrecto. Soportas las miradas, los susurros de los empleados de la tienda, abierta especialmente para Navidad, que están de pie mirando, y la repetición de una serie de comentarios, "qué lástima", y "está muy mal lo que hiciste." En menos de un segundo te sientes como un niño de cinco años que, sin saberlo, acaba de romper alguna regla de oro de inmenso castigo.

Tu cabeza empieza a palpitar. En alguna parte de la conversación que sigues, preguntas el valor de la pieza, porque entiendes que acabas de destrozar un personaje del segundo mayor belén de la tienda de Manos Unidas.

Todo lo que te viene a la mente en este momento es: ¡gracias a Dios que la figura rota no es ninguna de la Sagrada Familia! En frágil arcilla, Jesús, José y María están todavía intactos. Podrían haberse roto también, pero están enteros y son encantadores. La pieza rota es un simple pastor, con el que me identifico inmediatamente. Yo soy como él; compartimos un parentesco roto y destrozado. Y me gusta María. La Virgen no está adornada ostentosamente con ricas vestiduras y una pesada corona de joyas de oro, que parece omni-Todo, como ahora veo tan a menudo. En cambio, ésta me hace sonreír por su humildad y sencillez.

Así que, ¿qué haces? Haces una pausa, respiras y regresas esa misma tarde con la factura de la compra de toda esa arcilla peruana navideña. Después los traes a casa y los pones en un lugar de honor, al pastor roto y pegado y a todos.

Restaurante La Pausa